Agobiados por el cambio climático, temerosos con la especulación de los precios internacionales y con resabios de la crisis de 2000, los caficultores de Guatemala buscan por distintas vías recuperar los volúmenes de producción que alcanzaron 12 años atrás.
La situación ha obligado a los agricultores a diversificar los cultivos, a acogerse a programas de certificación, a apostarle al café gourmet y a ser más creativos para competir en el mercado externo, a donde se destina 95 por ciento de la producción nacional.
“El café seguirá siendo uno de los pilares económicos del país y de mayor importancia para los pequeños agricultores, pero hay que cambiar el enfoque”, dijo el productor Jairo Fuentes, de la cooperativa Adelante Chanmagua, situada en el oriental departamento de Chiquimula.
La sobreproducción mundial cafetera a comienzos de 2000 puso en crisis al sector, con una brutal caída de los precios hasta menos de 50 dólares el quintal (46 kilogramos), el más bajo en 50 años, según la Comisión Económica para América Latina y el Caribe.
En ese marco, la producción guatemalteca pasó de 6,3 millones de quintales en la cosecha 1999/2000 a 4,3 millones en 2001/2002, según datos de la Asociación Nacional del Café. Además, los agricultores han debido sortear la volatilidad en los precios internacionales, la especulación y los excesos de lluvia y de sequías provocados por el cambio climático.
Ante ello, los productores han buscado sistemas de certificaciones como Starbucks, la Organización Internacional de Certificación de Comercio Justo, Utz Kappé y otros, en busca de mejorar la competitividad.
“Se garantizan cuatro aspectos: trato justo a los empleados, no uso de productos químicos prohibidos, el correcto origen del café y la buena calidad. Esto le da un valor agregado de entre 10 a 20 dólares por cada quintal”, explicó Fuentes.
La cooperativa Adelante Chanmagua, con 850 manzanas de café cultivadas (unas 595 hectáreas), también ha diversificado su producción para afrontar los malos tiempos. Fuentes indicó, además, que estas medidas responden a los diversos desafíos que afronta la producción cafetalera hoy en día, tales como el cambio climático, la especulación, la sobreproducción internacional e incluso resabios de la crisis de 2000.
El café es el principal cultivo permanente de Guatemala, con 40,5 por ciento de la superficie de casi 950.00 manzanas (más de 660.000 hectáreas) destinadas a siembras perennes, seguido de la caña de azúcar, con 28,4 por ciento, según el IV Censo Nacional Agropecuario 2003.
Por eso este producto sigue siendo una fuente importante de divisas para el país, con una producción de 4,7 millones de quintales oro e ingresos récord por 1.100 millones de dólares en la cosecha 2010/2011, según los datos aportados por la Asociación Nacional del Café. (IPS)